
年初に米大統領が、米国連邦議会で行う施政方針演説のこと。毎年一回、向こう1年間の施政方針を表明するもの。
米国の大統領は、連邦の状況について1年に一回議会に報告し、自らの施策を示すことを義務付けられている。このために大統領が議会に送るメッセージを教書という。一般教書とは、3大教書(ほかの2つは予算教書と経済報告教書)の一つで、英語ではState of the Union Messageという。
歴史上でも数々の名演説が残されている。リンカーン大統領の「奴隷解放宣言」やモンロー大統領の「モンロー政策」などはこの場において為されたものである。