1940年代末に米国で生まれた高い収益を追求するファンド。正確な定義は難しいが、私募によって少数の投資家から大規模な資金を集め運用する投資団体のことを言う。主に金融派生商品（デリバティブ）で短期の売買を繰り返し高い運用利益を上げることが多い。ただしヘッジファンドが投資対象としているものはハイリターンである一方ハイリスクでもあるため、場合によっては破綻に追い込まれるヘッジファンドも少なくはない。

ヘッジファンドが注目され始めたのは、1990年代に入ってからのこと。この頃に、エマージング・マーケット（新興成長市場）が開放され始めたのがきっかけだ。成熟していない新興成長市場は変動相場が激しく投機取引には魅力的であったため、多くのヘッジファンドがこれらのマーケットに多額の資金を投入し利益を得た。「アジア通貨危機」や「ロシアルーブルの事実上の切り下げ」なども、ヘッジファンドの動向が大きく影響していると言われている。

現在では、相場の形成に大きな影響力を与えるまでにヘッジファンドは巨大化している。相場の先行きを占ううえでもヘッジファンドの動向は見逃せなくなっている。